事出突然，根本无人反应过来。 　　永琪无比镇定，“一个换一个，别说你犯险来见恂嫔，会连她的命也不顾。” 　　阿诺达矍然变色，厉声喝道：“把蓝曦还给我！” 　　永琪气定神闲，“我要我的兄弟，你要这个女人，很公平。” 　　阿诺达的脸色变了又变，阴沉不定。恂嫔抵在永琪刀下，恋恋望向阿诺达，蚀骨 　　相思如丝如缕，眉间心上，早已无计回避。 　　那电光石火的一瞬，如懿终于懂得了恂嫔的心，她从未这般看过皇帝，从来没 　　有。难怪她一定要跟他走，便如那一曲苍凉缠绵的《朱色烈》，总要向着心爱的人奔 　　去。 　　永琪不疾不徐，“你冒险前来就是为了带恂嫔走，定然不舍得她死在我刀下。你 　　细想想，只要你不肯，皇阿玛只是失去其中一个皇子，你却失去了唯一的爱侣，值不 　　值得？” 　　恂嫔凄惶摇头，叫道：“阿诺达！别相信他们！你放了手中的人质，你我都不能 　　活。” 　　永琪笑而不语，只是挥手示意侍卫们退得更远，而自己挟着恂嫔跟随上前，手中 　　的银刀却勒紧了些许，嵌入恂嫔雪白皮肉之中。阿诺达神色悲痛，挟着永璂缓缓向草 　　原边缘退去。 　　夜色茫茫，如能吞噬一切。阿诺达眼见离得众人远些，喝道：“我跟你换！” 　　永琪颔首，稍稍松开手。阿诺达见他如此，手臂一松，将永璂狠狠推开，便要伸 　　手去拉永琪怀中的恂嫔。 　　永璂如逢大赦，才刚迈出两步，想是惊惶，吓得膝盖一软，扑倒在地。说时迟那 　　时快，皇帝已然搭弓在手，拉了满弦，霍然射出一箭。阿诺达离永璂不过两步远，立 　　时中箭，手臂尚能动。他双目瞪得通红，发出凄厉一声，举起匕首猱身便要扑向摔倒 　　的永璂。 　　永璂吓得人都傻了，眼见得寒光扑来，哪里还能反应。海兰惊呼一声，如懿唯觉 　　脑中一片白茫茫，像是下着纷纷扬扬的厉雪，将她整个人裹了进去，泪便滚滚落了下 　　来。她几乎是本能一般，朝着永瑾扑去，将他护在身下。 　　这是她唯一的孩子，哪怕拿了她的命去，也不能伤着永瑾半分。 　　电光石火间，她已然看见，那匕首落下的银锐的尖，离自己不过数寸远。听着此 　　起彼伏的惊呼声，她等待着不能逃脱的锋刃的刺入。却是有一股巨大的劲力盖在自己 　　身后，以及，利器刺穿皮肉的闷响。 　　居然，没有一丝疼痛。 　　那么，那声音，从何而来？ 　　转过身去，才发现阿诺达已然横倒于地。如懿从惊悸里抬起头，先去看怀中的永 　　瑾。永瑾紧紧地拥着她的手臂，眼泪流了下来，“额娘。” 　　她细细察看，一切无恙，除了受惊的模样，一点伤痕都没有。她飘落云外的心回 　　来了一半，把永璂抱个不够。须臾，她终于回过神来，有高大的身影挡在她身前，让 　　她看不见任何危险的痕迹。那暗沉的蓝色．是御前侍卫的服色。 　　她的心思定了又定，是凌云彻。她定神看去，才见他肩头血流汩汩，染红了半边 　　袖子，自然而然沾到她身上。显然方才阿诺达那一刀，是他替他们母子挡了下来． 　　海兰与容珮急急赶上前来，侍卫们架着倒在地上的阿诺达将其拖开，海兰看着她轻轻啜泣，容珮护着永瑾。如懿的心一下一下重重地抽搐着，她的声调都在颤抖，“要不要紧？” 　　凌云彻抿着嘴唇，沉默地摇摇头。他并无痛楚之色，从容而坦然，是天边皎洁的明月光。他低声道：“你们平安就好。” 　　那一刻，永瑾、如懿、凌云彻，他们三人彼此相依。心与心的距离，由天涯至彼端，如此遥远，又如此贴近。 　　天地孤清，生命亦渺小。但奋不顾身可以来相救的，唯有这个人，而那个名正言顺可以来救自己的，本该伴在自己身边的男子，仍是这般丰神俊朗，却是立在一群花容失色的嫔妃中间，遥遥望着自己，目光中有沉沉的急切。 　　飞身相救与一个急切的眼神，哪个更值得依靠？ 　　她在清醒中，混沌地流下泪来。 　　可以真正在身边的，原来一直都不在。 　　就如冷宫那一段煎熬的岁月，倚墙想靠的，也唯有一个凌云彻而已。 　　然而她未及多想，永琪已然上前，恭敬地请她，“皇额娘与十二弟是否安好？赶紧请太医瞧瞧才是。” 　　如懿见他沉稳走来，转眸看去，却见恂嫔亦倒在地上。永琪见如懿注目，轻轻一笑，轻松道：“解决了。儿臣不会容这般逆贼伤害皇额娘与十二弟。” 　　果然，恂嫔胸腔上有血液喷薄而出，溅了满地，如盛开的野芳。她尚有一口气在，芳钿委地，落红残碎。 　　永琪沉定如山，口吻却轻松，“这种损害皇阿玛清誉的人，留不得。只是污了皇额娘的眼，可见她连死也有罪过。” 　　这样的淡然决绝，大抵是皇帝所欣赏的，也是她与海兰多年教导的期望。可是这一刻，她却觉得眼前的永琪如此陌生。 　　所有人都是陌生的，在素日的熟悉与了解之外。大概人在险境，才看得清另一面。 　　海兰有些警觉，不动声色地扶着如懿距离凌云彻远些，再远些，口中温婉而客气，“凌大人护主有功，皇上自当奖赏。” 　　这一语，是泾渭分明的尊卑。 　　凌云彻拱手，转身向皇帝屈膝“皇上，微臣护主不力，以致皇后娘娘与十二阿哥饱受惊吓，还请皇上恕罪。” 　　皇帝徐徐舒一口气，“皇后母子无碍便好。” 　　凌云彻躬身退至一边。皇帝伸出手臂，温和道：“皇后饱受惊吓，快过来吧。” 　　凉风习习，几能透骨。她站在那里，居然一步也迈不开，似是牢牢定在了原地。 　　她真希望自己只是长在这茫茫草原的一株细草，无知无觉到老。 　　海兰轻轻推了推她的手臂，她还是没法动弹一下，直到有挣扎爬行的声音，挑动她已然麻木的神经。 　　目光落定处，只见恂嫔的胸前汩汩流出鲜红的血液，如一眼红色的泉，流溢不断，将胸口锦衣重重染透。血腥气逐渐弥散。她气息微弱，身体一颤一颤抽动着，犹自睁大了双眼，死死盯着阿诺达的尸身，不肯移开半分。 　　她回眸轻轻一笑，将皇帝隐隐的怒意满意地收入眼底，瞟一眼凌云彻，缓缓道：“皇上，你看你，在自己妻儿面前，还不如—个侍卫抵用。所以我哪怕死，也要离你远远的。” 　　她说着，吃力地挪动着身体，每动一寸，鲜血涌出更多，在浓绿的草叶上染下触目的痕迹。她艰难地挪到阿诺达身边，伸出手合上他望向自己的僵冷的眼皮。她的手势温柔极了，像爱护着毕生的珍宝。她的气息愈加无力，几近力竭。她微笑着，像一朵烈烈绽放的木棉，将自己的躯体依偎到阿诺达怀中，长长地舒出一口气，含笑逝去，再无牵挂。 　　皇帝默默看着眼前一切，额上青筋粗烈暴起，喝道：“五马分尸！将此贱奴二人五马分尸！” 　　侍卫们响亮地答应着，伸手便去拖开二人，豫妃微翘着嘴唇，含了冰尖似的笑意，嘶嘶然冷笑，“奸夫淫妇，死不足惜。” 　　皇帝也不看她，“的确死不足惜。便是死上千遍，也难以泄恨。”他一顿，“吩咐下去，恂嫔霍硕特氏突发急病，薨于行在。” 　　他的语底是森森的杀意，嬿婉纵然得宠，也不觉打了个寒噤，悄然退开了半分，一双烟波妙目，只定在凌云彻身上，眼见他面色白了又白，心中酸涩更浓，须臾间，皇帝的目光如冷箭一般幽幽扫着凌云彻，“御前侍卫凌云彻救护皇后与皇子有功，赏黄马褂一件。”他轻声垂问：“皇后，你和永璂还好吧？” 　　她的心底冷如万丈寒冰，彻头彻尾弥漫至四肢百骸的每一缝隙，偏偏还要维持着最得体端和的笑容，双眸低垂，轻声道：“都好。”金步摇在鬓角上摇曳起粼粼的珠光，更显得一张脸剔透得仿佛在发着幽幽的光泽。可惜，那光泽是幽暗的阴沉，一如她此时的心境。 　　皇帝走近两步，摸了摸永瑾的头，示意容珮带着离开，便挽过如懿的手，“起风了，别站在这儿。回朕的大帐去。” 　　这是许久未曾有的亲近。 　　嬿婉领着众人立在后头，知趣道：“臣妾等恭送皇上皇后。” 　　如懿的手被他握在掌心，是腻湿的冰凉。那是她手心的汗水，在惊惧无助的那一刻所留的印迹，浑不如他的手心，温暖而干燥。她忍了又忍，轻轻地抽出自己的手，抑起脸低低道“皇上便要射杀阿诺达，何必急在一时，如此沉不住气，拿永璂性命犯险！臣妾死不足惜，可永璂是您的嫡亲儿子！” 　　皇帝错愕地转首望着她，目光由温热转凉．他携着她，继续目视前方，“朕的嫡亲儿子，没有那么无用的。若是永琏在，便会机敏自保，便是永琪年幼时，也不会这般无用。”他仰天长叹，骤然声如洪钟，“龙生龙凤生凤，为何朕与你所生的儿子这般平庸！” 　　不过简短一语，身后所有人都被惊住。人人色变，望着帝后不知所措。 　　如懿如遭雷击，她居然没有听到自己心跳的声音。连那种牵扯般的疼痛，都感受不到了。她回首看着数步之遥处，一脸委屈的永璂，只觉得荒谬而酸楚，“纵然永璂资质不如永琪，但孩儿家幼小敏感，无不将父母之言视若天命，如何能这般当着人诋毁！叫永璂来日如何做人！” 　　如懿心头一阵恶浪翻涌，冷然道：“皇上天纵英明，永瑾如何能比！” 　　豫妃听到此节，仗着这几日皇帝顾她颜面，疾走几步，腰肢一摆，扭上前来，扬着绢子道：“哎呀！皇上说得是，虽说是龙生龙，可若配的不是凤凰而是山鸡，那哪里还能生出好的来！” 　　皇帝也不理她，只是负手在后，郁然叹息，“若永琏与永琮在此，有孝贤皇后的温淑品性悉心教导，也不致朕今日膝下荒芜。” 　　只这一语，便是将诸子都撂下了。 　　还是永琪机警，立刻跪下道：“今日之祸，都是儿臣不察。但请皇阿玛息怒，儿 　　臣一定严加防范，再不许有此等惊扰圣驾之事。” 　　皇帝轻轻“唔”了一声，温和道“你是朕的好儿子。今日料理霍硕特氏，也是你当机立断。” 　　永琪谢恩起身，揽过满脸惊愕与委屈的永璂，道：“十二弟年幼，未曾见过如此场面，难免受惊吓，儿臣会带十二弟回去加以劝慰。往后也会多带十二弟骑马射箭， 　　忘祖宗马上得天下。” 　　皇帝微微颔首。如懿见豫妃在侧，愈发厌恶。她未曾察觉自己语气的青锋锐气，蓦然盯着一壁快意的豫妃，呵斥道：“有功该赏，有罪当罚！豫妃，你可知罪？” 　　豫妃一怔，扬一扬骄傲的头颅，娇声呖呖道：“皇后娘娘，臣妾发现刺客，事先鸣警，护着皇上，有何罪过？” 　　如懿面色冷峻，一头乌黑的长发高髻绾起，横簪的一支凌空欲飞的九风金步摇震颤不已，曳出迷离碎光，“若不是你贸然出声，永璂怎会被挟持，险险丧命！你以皇家子嗣为赌注，不能沉住气定住神，若是刺客因你贸然疾呼暴起，伤了皇上，又该当何论？” 　　豫妃哪里肯服气，强辩道：“皇上有天神护佑，万事平安！” 　　如懿冷然道：“是么？天子安危，子嗣安危，岂可以你区区之身而犯险！恂嫔与阿诺达犯事在先，可一场泼天风波，终究由你而起。来人，给本宫狠狠掌她的嘴，务必要她记住今日教训。” 　　豫妃见皇帝漠然无视，也生了怕意，登时跪下，呜咽着道：“皇上，皇后娘娘曲解臣妾…” 　　皇帝哪里容她说完，右手微伸，己然扶住了颖妃手臂，道：“朕倦得很，去你那儿。”他头也不回，“令贵妃，罚完了豫妃，照旧送回宫里去。” 　　嬿婉曲折纤腰，柔柔道：“是。是否照旧禁足？” 　　皇帝道：“要行责罚是皇后的职责，至于禁足，不必了。” 　　颖妃欢喜着，忙拥着皇帝去了。只余呆若木鸡的豫妃留在当地，不知是悲是喜。 　　草原上风声猎猎，如懿紧紧抱着永璂，沉声道：“动手。” 　　所谓的掌嘴有两种，一种是批颊打脸，是寻常责罚，另一种是用三寸长乌木板击打嘴唇。那乌木板质地坚实，打下去便会肿胀，再者皮肉破裂，牙齿脱落。容珮从未见如懿动过如此大怒，立即从三宝手中接过乌木板，卷起衣袖便开始动手。豫妃吓得魂飞魄散，挣扎着要求饶，两个小太监立时上去死死架住了她，又防她痛呼乱骂，便拿白绸子勒住了嘴，容珮举手便打。 　　皇帝虽然离去，嫔妃们皆在，眼见乌木板与娇嫩的皮肉相触，溅起点点的血珠子。嬿婉不知含了哪门子怒气，亦僵着脸不肯求情。众人见皇后与贵妃都没好气色，又不喜豫妃从前的乔张做致，更无人肯求情。豫妃扭动着躲避，可哪里避得过，容珮下手既狠又准，毫不留情，直打得血沫飞溅，一声闷响，竟是豫妃的门牙和着鲜血落了下来，嘣地坠在地上，又跳了两跳，血糊糊白碌碌地滚了开去。 　　恪贵人胆小，吓得惊呼一声，躲到海兰身后。海兰温和地拍拍她的手，回首柔声道：“规矩已经做了。皇后娘娘莫再动气，明早请贵妃做主将豫妃妹妹送回去吧。” 　　嬿婉面无表情，“愉妃姐姐说得是。”她目视豫妃，如视尘芥般轻渺，“牙齿倒易补上。不过豫妃也当记得，什么话该说，什么话不该说了。” 　　说罢，如懿先起身，众人径自离去，只丢下豫妃一人，又怒又怕，哀哀哭倒在地。 　　嬿婉回到帐中，一张芙蓉秀面冷冷沉下，气息深长而压抑。春婵见得她神色不好，忙遣了众人出去，殷殷端上一碗樱桃酥酪来。那牛乳凝膏如雪，樱桃是今岁的末茬时鲜制成了干果，一粒粒便如鲜红珊瑚珠一般，仍不失甜美醇厚之味，惹人垂涎。 　　春婵小心觑着她脸色道：“小主，喝碗酥酪润润喉咙吧。方才受了那场惊吓…。” 　　嬿婉厉声道：“是惊吓！本宫还没想到他不要命到这种地步！”她的声音尖厉，虽然极力压低，却像碎瓷片锋利地划过，拖起尖长的尾音，“都怪豫妃这个贱婢，生出这些事端！真是贱人是非多！” 　　嬿婉抄起春婵手上的酥酪盏，手高高举起，便欲向地下掼去。春婵吓得跪下，急道：“小主，今夜风波太多，您别再惊了圣驾。” 　　这话极是有理。嬿婉已是数子之母，又有协理六宫之责，位高权重。一时惊动起来，便又是一场风波。嬿婉面上一搐，极力克制着慢慢放下来，若无其事地道：“这酥酪凉了，撤了吧。” 　　她说罢，气犹未解，“皇上如何这般心软了。贱婢轻狂，合该送回去禁足，关她个不见天日才好！” 　　春婵微露喜色，“小主不觉得，皇上宽纵豫妃，是因着皇后娘娘在皇上心里的分量又轻了么？” 　　嬿婉一怔，旋即明白过来，轻嘘道：“也许吧。可怜了凌云彻，拼命救了一个皇上不看重的女人，他又值什么？难道眼里、心里，对她就这般放不下了么？” 　　嬿婉别过脸去，眼角闪烁一点晶亮，春婵正以为是今日敷面施妆所用的迎蝶粉里所研磨的珍珠过多，才这般妍亮。待定睛瞧去，才发觉是一滴晶莹的泪珠，薄薄垂在靥边，绵延坠落。 　　春婵吓得心惊肉跳，半晌不敢抬头去看。也不知过了多久，嬿婉沉声道：“本宫的妆匣呢？” 　　春婵利索去取来了，那是一个檀香木的双层小妆匣，贴着薄薄的合欢同喜的金箔花样，镶点着色色雪白的小米珠，极是精致华丽。因是夜深，帐中只秉着数盏小小的油灯，昏暗暗照得双眼发涩。嬿婉纤手一扬，匣子开启，春婵只觉得满目珠光，哪里睁得开眼。那匣子里累累堆着数粒拇指大的祖母绿，玻璃莹翠。翡翠兼冰种与翠种二色，如静水沉沉，汪在匣中。珍珠之物更是散落其间，难计其数，只粒粒浑圆，金黄润泽，是海中所产的金珠。另有红、蓝宝石与双色西瓜碧玺散在那里，都是难得之物。 　　春婵知道嬿婉素来爱惜此等珍物，兼着她复宠之后连连生育，皇帝欣悦，又赏赐不少，加之她历年邀宠所有，实在不少。然而嬿婉的目光稍一留恋，打开最底下一个屉子，摸出一个暗格，取出一枚银戒指。 　　春婵眼尖，一眼瞧出上面的红宝石不过是用残碎的红宝石屑磨粉制成，虽然也是鲜艳的红色，但光华凋谢，毫无华彩，着实不值几个钱。便是放在这个匣中，也是玷污了那些名贵珠翠。哪里比得上那几块鸽子蛋大小的血红宝石，华彩熠熠，光色流转。 　　但是春婵是认得的，偶尔，极其难得的时候，嬿婉会取出这枚戒指，戴在指上。譬如，她刚侍候嬿婉侍寝的前一日；譬如，那一年凌云彻被唤进永寿宫的时候；譬如，嬿婉发觉凌云彻对皇后的眼神有异的时候。她不敢去想，也不愿去想，那些隐秘而诡异的陈年秘事。那些匪夷所思的过往，恰如这枚戒指此刻被嬿婉戴在保养得如春葱般的纤纤手指上。 　　春婵终于忍不住道：“小主，您看那块鸽血红的宝石，若是叫内务府制成戒指，衬着您肤色白皙，最能显出红宝石的光艳剔透来。” 　　嬿婉低着头，若有所思，轻轻抚着指上的宝石粉戒指，“有些东西起于微时，虽 　　然粗鄙，戴一戴也无妨。也好提醒本宫别忘了旧时来路。” 　　春婵素来知道这位主子最忌讳旁人提她的宫人出身，罪臣之女。如今自己提起来，她也讪讪不好接口，只得委婉劝道：“小主与凌大人有往日旧谊，小主心慈，自然怜悯凌大人今日险境。只是凌大人救皇后有功，自然平步青云，小主无须担心。” 　　嬿婉眼底一红，旋即别过头，攥着手里的绢子道：“他是平步青云还是自毁前程，本宫怕他自己都分不清楚。在皇上面前这般逞强，不顾一切去救皇后和十二阿哥，岂不是显得皇上凉薄…” 　　春婵机敏道：“是啊！凌大人都不顾一切了，小主还顾什么呢？”嬿婉一怔，泪汪汪望着春婵，春婵低低柔声，“损了凌云彻一个，便可以彻底扳倒皇后．再不济，总也动摇了皇后的根本。小主可千万别忘了魏夫人临终前的叮咛啊。” 　　嬿婉静一静，冷然道：“奸夫淫妇也真是无用，挟持了永瑾，也不能一了百了。一块儿死了才好呢。” 　　春婵沉静道：“虽然是失宠的皇后的儿子，到底也有嫡子的名分，一块儿了了，咱们的小阿哥才有指望啊。真是可惜了。所以，来日的事，咱们还是指望自己，指望不上别人呢。” 　　喧嚣已去，夜静到了深处，草原上虫声密密唧唧，清晰入耳．风拂幽凉，吹得帐幕微微鼓起，如起伏的浪潮。那灯光便又忽闪了几下．嬿婉沉默不言．一张清水面孔郁阴沉了下去。

永璂受了这般委屈惊吓，当晚便发起了高热，嘟囔着胡话，神志模糊。小小的人儿，烧得满脸通红，只是含糊不清地道：“额娘！我不怕！不怕！”说着又胡乱挥手，“额娘！您别怪儿子！儿子没有给您争气！” 　　如懿眼看着璟兕与永璂夭折在怀中，如何还受得起这般折磨，一副柔肠都要搓磨碎了。好在海兰还镇定，一壁唤来太医，一壁命三宝去请皇帝。已是更深露重，如懿黯然道：“皇上歇在颖妃那里，此时去请，只怕皇上不悦。” 　　海兰跺了跺脚，恼道：“这个时候难道还顾着皇上春宵风流？永瑾是嫡子，若是伤着什么，可如何是好？”她看一眼立在一旁的永琪，咬了咬牙道：“三宝只是个奴才，只怕见不到皇上。若是碰上进忠那起子小人作祟，又是一场气受。永琪，便是你去！” 　　永琪有些不知所措，搓着手迟疑道：“额娘！儿子是臣下，又是晚辈，去皇阿玛嫔妃帐外，似是不妥。” 　　海兰急道：“再不妥，躺在这儿的是你亲弟弟，也是你皇阿玛唯一的嫡子。你不疼他护他，还能有谁？” 　　永琪的脸色微微一沉，但见生母与嫡母都慌了神，只得道：“那儿子立刻就去。” 　　永琪才出去，江与彬已经掀了大帐的帘子进来，利索地请了安，道：“皇后娘娘万福，愉妃小主万福。” 　　如懿焦灼不安，“不必拘礼，先去看永瑾！”她低首，见江与彬指尖犹有来洗净的血痕，旋即明白他从何处而来，便问：“凌云彻如何了？” 　　江与彬和缓道：“皇后娘娘送去的金疮药已然用了。但凌大人伤在肩胛，伤重透骨，只怕伤愈以后，逢到寒湿天气，都会有隐痛。” 　　如懿鼻尖一酸，那酸楚的隐痛轻绵得没有着落处，纠缠到心腑五脏间去，牵绊出一缕难以言喻的柔软，柔软至无力。 　　她一直辗转于尘埃浑浊里，唯有他一心扑来，心地明净纯挚，许她一缕洁白干净的照耀。思绪起伏间，眼底隐然有泪光。海兰温然笑劝，“姐姐这是担心皇上了，方才姐姐还在说，若是身受这一刀的是皇上，那该如何是好？可怜姐姐身为皇后，又要为十二阿哥担忧，又为皇上忧心，还系着后宫的安宁，实在是为难。” 　　江与彬略一沉吟，“如今是令贵妃协理后宫，门禁不严才惹来大祸。皇后娘娘一直静心避世，当然不干皇后娘娘的事。” 　　海兰投去一个赞许的目光，如懿颔首道：“江太医的话发人深省，与医术一般高明。快请移步去瞧瞧永璂吧。” 　　江与彬拎着药箱疾步走进，搭了脉，看了舌苔，一番望闻问切，方才缓了眉心沉重的曲折，道：“十二阿哥是惊风了。” 　　如懿未闻此名，急得攥紧了绢子，“是什么症候？” 　　江与彬道：“惊风乃外感时邪，暴受惊恐所致。小儿神气怯弱，元气未充，不耐意外刺激，若暴受惊恐，使神明受扰，肝风内动，便会有此症。微臣立即开药方为阿哥延治。” 　　如懿喉头一松，语调终复如常，“有你这句话，本宫放心许多。” 　　正说着，永琪进来，束手立在一旁。如懿见他颇有懊恼之色，已然猜到几分，心下更凉。海兰便问：“你皇阿玛呢？” 　　永琪踌躇片刻，道：“颖娘娘听闻十二弟抱病，也不敢阻拦。是皇阿玛，皇阿玛说夜来困乏，先不过来了。” 　　深掩的帐帷挡住了幽咽风声，任它游走于月色如霜的荒野中。皇帝的面容在如懿的脑海里瞬间变得遥远而陌生，心底有绝望的哀凉恣意生长。 　　如懿领首，庄重之色无可挑剔，“龙体为重，是本宫疏忽了。夜深你劳碌一日，先去歇息吧。” 　　见永琪退出，江与彬又道：“行在里应备着琥珀抱龙丸，有镇惊安神之效，可先用温水化了服下。微臣还会开些人参、甘草益气扶正；菖蒲、石决明熄风开窍，不过此病可大可小，阿哥身边一定要有妥当之人细心照拂。” 　　如懿连连答应了，江与彬便叫跟着的小太监取了药丸来化了，亲眼见永瑾服下。如懿才叫容珮跟着下去取药方，自己则守在永瑾身边，握着他的手，细细为他擦拭额上汗水，潸然落下泪来，“海兰，终究是我无用，护不住自己的孩子。” 　　海兰怜惜地在她身边，温柔道：“姐姐别这样说。做阿玛的都没有担当，叫一小女子该当如何？” 　　心底轰然一声，一种无可依靠、临危被弃的怨与恨，再次沉沉袭来。如懿撑着目眶，泪意逼得眼底通红，挑起不堪言的沉痛，“海兰，为什么我们的夫君，在危难之时，连一双可以依靠躲避的臂膀也无。我们苦苦依傍着这个男人，争夺那一点点恩宠，到底是为了什么？只是为了大难来时，他的袖手旁观么？” 　　海兰眸底乌沉，冷峭道：“刘邦与项羽夺天下时，可以嫌自己与吕后所生的一双儿女累赘，数次踢下车去。这般薄情，最后还不是君临天下？谁会计较这些。姐姐，我们能依靠的，唯有自己。” 　　如懿含泪，反问道：“可是身在这里，不得不仰人鼻息。你我早年入宫，所有学会的一切都只是怎么在宫里活下去，活得好。我知道你也许怪我，今日初发现阿诺达与恂嫔时，我曾有一念姑息，希望他们可以逃出去。恂嫔的确胆大妄为，可她留在宫里又有什么意义？舍弃自己，舍弃青梅竹马的恋人想要求得族人的平安都不能。留在宫里，等待她的除了无宠的孤独和悲凉，还有什么？皇上逼得她家破人亡，却连一丝惭愧也无，对着这样的人，如何能安然活下去？” 　　似有若无的叹息，在一盏盏跳跃不定的烛火明灭中沉沉拂落。海兰压低了声音不无担忧，“姐姐，难道你是羡慕恂嫔有阿诺达？” 　　如懿恻然摆首，“怎会？我从陪在皇上身边那一刻起，便知道，我这一世可以有的男子，可以依靠的男子，只有他一人。我所有的荣辱悲喜，都只在他一念之间。曾几何时，生儿育女也罢，争权夺利也罢，到头来只是希望在他身边可以长久些，更长久些。可是如今，我只羡慕，恂嫔有离开这个地方的机会。” 　　海兰眸光一凉，神色黯淡了下来，“姐姐想去哪里？” 　　幽静的烛光一芯芯暗红地浮漫在帐幕上，像是映在灰白的江水涟漪里，冷清出奇。灯笼的暖红化开了暗夜的沉寂与阴森，将一双身影长长曳在地上，愈加凄清。 　　如懿郁郁道：“自进紫禁城，我早已无处可去。所以总是忍不住遥想，离开了重重的守卫，外面的天是否是纯净的蓝色？不像我们在宫苑里所见的四四方方一块。外面的日子是怎么过的？油盐酱醋虽然琐碎，是否也日曰平凡而温馨？” 　　言语间总是寂寥。若是这一生过得平安顺遂，何来这些小小的期盼，可以脱出自由身，得一息安乐。如此想着，海兰也沉默了。 　　不知过了多久，海兰仰起面来，忽然挣出两朵灿烂的笑靥，起身道：“皇上。” 　　如懿转首看去，不知何时皇帝已然到来，立在帐边，无声地凝视着榻上的永璂。 　　如懿亦起身，与海兰一同请了安。皇帝挥了挥手，“愉妃，你也累了，退下吧。” 　　海兰知道皇帝有意独自与如懿说话，递了个惴惴的眼神，忙离开了。 　　侍奉的人早被打发了下去，如懿便自己倒了热茶递上，“夜来风寒，皇上还是来了。” 　　皇帝简短道：“本不想来，但总还有些挂心。”皇帝径自走到永璂身边坐下，抚着永璂的额头仔细端详道，“这孩子，睡着了也皱着眉头，总不安乐的样子。” 　　不是不心酸的。永璂的年纪正是半懂不懂的时候，这些日子被送在海兰身边抚养，眼看着自己受了皇帝的冷落，他如何不明白些许冷暖之情？小小年纪便要承受这些，却隐忍不能对人言，也是他享着泼天富贵之余不能负担的重荷吧。 　　皇帝的手指缓缓地抚摸着，循序至嘴角，忧声道：“朕记得永琏小时候很爱笑，可是孝贤皇后重规矩，日日训导，永琏也不太活泼了。虽然稳重，但总有点老气横秋。永琮一生下来就多病痛，一半儿奶一半儿药喂养的，笑得更少。朕真的很希望，自己的孩子可以高兴些，再高兴些。” 　　他的语气很少这样柔和，是一种颓丧的柔和，让人酸楚，他继续说着：“朕有过很多个皇子。去了的永琏和永琮，是朕最期盼的嫡子。可惜他们都天寿无延。永璜的野心太重，永璋懦弱无能，永碱被他额娘金氏引到了邪路上，和永瑢一样只能出嗣。永璇已经伤了脚，永瑆一味贪玩。永璐和永琰尚是黄口小儿。朕将至知天命之年，膝下唯有永琪一个成器，还有永璂这个嫡子。” 　　如懿接口道：“永琪文武双全，行事妥帖周全，是个难得的人才。” 　　皇帝感慨不已：“是。永琪是很好，唯一所缺的只是一个嫡出的身份．因此朕更对永璂寄予厚望，希望他可以有永琪的天分与勤学，哪怕有一半也好。” 　　如懿哽咽难言，一口气抵在喉间，上不得，下不来。永琪固然是她的骄傲与心血，永瑾也是她十月怀胎一朝痛楚所得的瑰宝。她极力平复着心绪，道：“皇上所言，自然是对永起有无限指望。臣妾想着，哪怕他不能担负皇上心中的重托，若是能以一已之力成为朝廷的栋梁，尽辅佐之力，也是好的。” 　　正说话间，容珮端了药进来，一见皇帝在此，忙行礼问安，皇帝道：“汤药搁下，出去吧。” 　　容珮急忙退出，如懿端起汤药，轻轻吹着，细心喂到永璂唇边。药汁顺着他的口落至咽喉，并无呕吐的迹象。如懿稍稍心安，拿绢子擦拭了永瑾唇边药迹，复又一点一点喂进。 　　皇帝看她无微不至，也不觉有几分心软，然而见永璂这般病弱，不觉又蹙眉：“朕对你的儿子也算是悉心教导，这些日子来都亲自带在身边。可惜这孩子天资有限，永琏和永琮在时…” 　　如懿硬生生忍着气喂着汤药，听得心头如刀铰一般，实在忍无可忍，“臣妾的儿子？皇上，天资有别，永瑾或许不如旁人，臣妾也无话可说，总之是辜负了您的心意。来日他若好，自然是爱新觉罗的子孙，便是不好，又能只把他归于乌拉那拉氏么？” 　　皇帝听她口气冷硬，丝毫不肯服软婉转，也不觉有气，“永琏和永琮的好，自然是有孝贤皇后谆谆教导，费尽心力。” 　　如懿见一碗汤药喂到了底，那乌沉沉的药汁，搅起了底下的残渣，泛着辛苦的气息。她的口舌里全是这种辛辣苦涩，便跪下道：“永璂不好，皇上大可看作是臣妾无德无能，既非大家出身，也无德容言功的修养。可永璂到底是您的儿子，纵有不是，何必人前贬低，又是在他饱受惊吓的时候。若您能好好安慰他几句，全了父子之情，孩子也不致惊吓委屈到如此地步。” 　　皇帝默然片刻，“永璂被挟持，朕何尝不心疼？可当着人前，他这般无用，朕如何不寒心？” 　　如懿绷在面上的笑意渺漫如烟云，带着蒙蒙的雨气，“臣妾才真真是寒心！永璂不过九岁，还是懵懂稚子。于您心中，到底是孩子的平安康健要紧，还是人前的颜面要紧？是舐犊情深要紧，还是君臣颜面要紧？”她戚然落泪，逼视着他，并无退却之意，“皇上，臣妾有时候真的不懂，您心中真正在意的，到底是什么？” 　　皇帝目光如剑，朗朗然掷地有声，“朕要的不仅是一个皇子，更是帝国的继承者。”他的面上闪过一丝痛心与焦灼，“有能者非嫡出，嫡出者力不及，朕如何能不忧心忡忡！”他静了片刻，冷冷道，“皇后，朕让你静心思过，看来你还是未曾改了自己这等疾言厉色的过错。” 　　一颗狂跳至错乱的心静静定了下来，如懿叩首，“皇上，臣妾知错。但臣妾一直以为，臣妾的直言是皇上所在意的。夫妻君臣，无不可直言。” 　　皇帝无声垂下眼险，投出两弯深青色的阴影，“皇后，朕是皇帝！” 　　如懿沉静相对，“皇上，您是人父，也是人夫！” 　　“放肆！”他的呵斥声是累累的磐石，滚滚坠下，“别以为你是皇后！皇后也是奴才，你们都是朕的奴才！别妄想干涉朕，动摇朕！” 　　是什么东西，被无声地碾得粉碎。心中纠结的爱怨痴嗔，伴着一声复一声的刻漏。从心上残忍地镇压，再无重圆的可能。 　　她唇角挑起一丝冷笑，干涸的眼底有冷焰跳跃，“皇上说得真好！金玉良言，臣妾受教了！” 　　皇帝盯着她，似乎要迫到她的眼底心内，“有两句话，朕好好教了你。你牢牢记住。一句是凡事三思。你今日在这个位置，就是朕的皇后。皇后是朕的女人，也不过是后宫一个品衔官位，和前朝的文臣武将没什么区别。孔夫子云‘吾日三省吾身’,说的就是要常思己过，知道自己的分寸。朕再教你一句话，这句话只有两个字，‘顺服’，你是皇后，你顺服则是嫔妃顺服。朕立你为皇后，便是要你做后宫的表率，天下女子的表率。” 　　他说罢，再不顾如懿，拂袖离去。唯余她跪在坚冷的地上，寒意浸浸，蚀骨灭身。 　　直至木兰秋狝回宫，直至永璂病愈，复被送至海兰身边养育，直至如懿再度避世于翊坤宫中，她没有再与皇帝有一言的交集。心里反反复复念着的，是从前读过的一句诗，“与我偕老，老使我怨”。年少时未曾期许过的，连失望时也未曾想过，原来他是这样自负，自负至凉薄的人。 　　恂嫔的死也无人再提起，迅速湮没于秋狝后盛宴举杯的欢浪里。左右她的生与死都逃不开紫禁城重重红墙的禁锢，依旧按着恂嫔的名位，草草下葬。 　　那仿佛也是她日后的收梢，永远看不见光明的尾巴。 　　偶尔的安慰是，在秋狝回銮的途中，遥遥望见凌云彻的背影，如远山巍峨，心里便定了又定。还好，还有他在。 　　并无说话的机会，也不欲在此点眼。凌云彻虽然救了他们母子，可皇帝并不那么喜欢，赏赐归赏赐，却连一句安慰褒奖的话也没有。可不是，谁喜欢用旁人的英勇气概来彰显自己的自私凉薄呢？ 　　海兰亦常常陪在她身边，她更不喜凌云彻靠近。保持着刻意的距离，维持着尊卑的高低，除了眼神流转的交集，知道彼此都是无恙，便是最好的安慰了。 　　过了初秋便是深秋，连着初冬，京城的冷意总是来得迅疾且不动声色。画堂深锁，肌骨暗销，因着这料峭的寒意而显得合宜了许多。左右皇帝的恩宠，都只留在了宝月楼和永寿宫。 　　御花园中的枫树叶缘已全然泛红，万叶干声，迎风作响。她岑寂独立，一袭寻常深浅二紫色缎袍，舒袖临风，卷起衣袂翩翩，湛然如谪仙。看得久了，那紫便融进了漫天的血红之中，浑然不见踪影。她就会想起那一夜的恂嫔，她胸前的血，阿诺达的血，似乎添了御苑枫色的一笔浓墨重彩。 　　这般想着，回首才见有人来，竟是香见。 　　她穿一身月白衣裙，披风也是浅浅的莲紫色，滚了一圈薄薄雪狐风毛。她的头发松松拿鎏金扁方绾成横髻，珠钿疏疏却精致，缀着新鲜胭脂花，簪着一枚绞串珍珠银流苏长簪。恰如宫人所言，哪怕皇帝不如从前那般痴狂，待她到底是宠爱无俦的。虽然她无心装扮，可素日所用无一不贵，哪怕随手用上一二，都是倾城之物。只那一支长簪，那流苏勾勒精心，丝丝如女子青丝纤细，绕成花鸟纹样，再纤纤坠下，非工匠耗目半岁不可得。明珠颗颗比拇指还大，泛着柔和的粉红色，乃是采珠女潜入深海所得，便是奉上万金也难求得。连身上衣衫裁成，必是织造府倾心制成，最先供她挑选。 　　香见却不甚在意，她解下风帽，露出秋水空蒙的双眼。蛾眉照例是淡淡扫，朱唇也只是随意点就，是慵懒梳妆的模样。御苑中有四季不凋的常青树，亦有满天冉烈的红叶，她静静地立于其下，清艳不可移目。 　　香见不复从前倨傲，也学会了宫中礼仪，只是显得生疏，“皇后万安。” 　　容珮惊诧得合不拢嘴，但见如懿目光扫来，立刻低眉敛容。 　　如懿颔首为礼，道：“你难得出来。” 　　香见轻嗤，“就算要被困死在这里一辈子，也得看看自己的牢笼是什么样子。皇后娘娘不也是这样么？”她抚着手臂，“你应该见过天上的鸟儿吧？被剪断了翅膀，哪里还能飞呢。到头来，我的勇气还不如恂嫔。” 　　如懿道：“你也知道了？说来恂嫔的父亲惨死，族人凋零，无所牵挂才冒险犯大不韪。你终究不同，牵绊太多。” 　　“平日里看恂嫔闷声不响，倒做出这样惊天动地的事来。”香见满是钦慕，“不承想是她，做了我最想做的事。” 　　如懿看她一身宫装打扮，花盆底的鞋履款款走来也无不妥，便道：“你仿佛适应了许多。” 　　初寒的风掠过，如秋水般泠泠爽爽，身上的衣裙被风鼓起，窸窸窣窣如悄声细语，是静夜里涌动的细浪。 　　“适应容嫔这个身份么？”她一笑，嫣然无双，“据说按着皇上如今的宠爱，我迟早会登临妃位，或者贵妃位，是么？”她笑色骤冷，“我不怕告诉你，穿着这身衣裳，行着这些礼仪，我心里想着的，只有我愿意想的人。” 　　红叶的光泽浸染上如懿所穿的浅紫云纹大襟外衫，交织的艳色迸出华丽的质感，并且装点出一种温暖的假象。 　　如懿看着她，“这样的话，你肯对本宫说？” 　　“有何不可？”她目光清澈，“因为这个地方，只有你真心劝我活下来，顾着我身后的族人。算来，你当年也是为了皇上才这般劝我，可到头来，这宫里唯一的一点真心，竟也是你给我的。” 　　日色正好，映得屋角脊兽流光错彩，风里泛起了阵阵素菊香，红叶纷纷璀璨着含朱流金的光芒，又是太平年景里的晴好时光。谁理会，她们各自心事凋落。 　　驻足间，却见李玉陪着永璂自慈宁宫一带过来，永瑾见了如懿，面露喜色，连忙唤道：“额娘！” 　　如懿一把抱住他，喜得泪盈于睫，“永璂，你胖了些。” 　　永璂点头，很是高兴，“愉娘娘对我很好，额娘放心。” 　　如懿心头暖洋，“有你愉娘娘在，额娘当然放心。” 　　李玉上前道：“皇后娘娘，十二阿哥刚去向太后请安。太后听闻十二阿哥在木兰围场身受惊吓，也很是挂怀呢。” 　　年华滔滔而去，太后也成了垂垂老矣的白发妇人，守着膝下温婉孝顺的女儿平和度日，也越来越有一副老人家才有的软心肠，疼爱稚子晚辈，更怜永瑾不得在如懿身边教养，所以格外照拂。 　　容嫔向来不喜人多，转身去了。如懿见只有李玉带着乳母嬷嬷陪侍，并有两名御前侍卫，不见素日常陪着的凌云彻，便道：“仿佛许久不见凌大人了。” 　　李玉面色一沉，复又笑道：“自从木兰秋猕凌大人救护有功，皇上便格外器重，总留在御前。” 　　永璂朗朗道：“儿子也久不见凌侍卫了。皇阿玛说不必他再照顾我往来。”他想一想，迟疑着道，“其实儿子觉得凌侍卫性子温和，又能救儿子，实在是很好的。” 　　李玉嘴角微微垂落，似有苦衷，然而很快笑道：“阿哥快别这么说了。凌侍卫是侍奉皇上的，若无皇上关切，凌侍卫怎能救您？到底还是皇上恩泽庇佑，您与皇后娘娘才能安然无恙啊。” 　　越是机巧地掩饰，越是有什么不可言说的秘密。有狐疑的阴翳蔽上心间，如懿温然道：“永璂，额娘为你缝制了一件冬衣，你和容珮回翊坤宫试试。”永璂乖顺地答应，跟着容珮走了。 　　如懿定定望着李玉，沉声道：“你也不大好过吧？否则陪着永璂住慈宁宫请安这等小事怎都是你一个御前大总管来做？” 　　李玉恭顺垂眸，“做人有高有低，进忠年轻力健，嘴乖舌滑，又有令贵妃在身后，自然得意些。但十二阿哥是嫡子，奴才有幸侍奉，是奴才的福气。” 　　如懿郁郁不乐，“永璂虽是嫡子，但与永琏和永琮在时相比，大为不如，木兰围场一事，皇上几度看轻永璂，要你侍奉，也是不尴不尬。”她目光陡然锐利，“你且如此，凌云彻更是不好吧？” 　　“山高水低总是常有。凌大人救主有功是好事，但太过显眼，只怕皇上心里也未必乐意。”他连连摇头，“说来自从豫妃不必被禁足，每日在宫中闲荡，也是点眼。只怕皇上看凌大人，也是这个样子吧。” 　　心底的微凉如这个季节不期而至的清霜，她低低道：“若是见到凌大人，请叮嘱他好好保重，韬光养晦。待得冬去春来，自然可以一切无恙。这句话，本宫也说与你听。” 　　李玉郑重颔首，拱手辞去。